Палач Мерхины - Страница 17

Мрак Огня впился в их глаза. Они шли медленно, но с каждым мигом Огонь притягивал их все сильнее, и они ускоряли шаг, сами того не замечая. Тай изнемогал, пытаясь остановиться. С Халлора градом катился пот.

– Держись! – простонал он.

– Не… могу… – прохрипел Тай.

– Ты мой друг, ты мой брат, ты моя правая рука, ты мой меч, ты моя сила, – шептал Халлор клятву побратимства. – Держись!

– Не могу! – закричал Тай.

В памяти его заворочалось нечто омерзительное, но знакомое, и с каждым шагом оно становилось все более приятным. Тай сопротивлялся из последних сил, и угасающей волей – не разумом! – понимал, что силы эти действительно последние.

И вдруг Халлор рванулся, побежал, прыгнул, на мгновение распластался в воздухе и обнаженной грудью рухнул на жертвенник.

И Негасимый Огонь погас.

Из уст Повелителей исторгся дикий вопль. Но даже он не был громче последнего ликующего крика Халлора: «Свободен!!!»

Вновь обретший волю Тай бросился к Халлору и подхватил его тело, сползающее с жертвенника. Дышал Халлор с трудом, грудь и живот его были глубоко обожжены.

– Все в порядке, – прошептал он и потерял сознание.

В зале творилось нечто невероятное.

Повелители Зла метались в поисках выхода, но паника мешала им найти дверь. Пламя свечей рвалось, и погасшие свечи падали в месиво из еды, вина, салфеток и тарелок. Верховный Повелитель бежал по столу, давя ногами золотые кубки и отшвыривая осколки хрустальных. Визг стоял несусветный.

– Убейте их! – кричал кто-то, надсаживаясь в попытке перекрыть всеобщий шум. Но исполнить этот приказ было некому. Стража растерянно обводила зал испуганными детскими взглядами. С ума сойти, мелькнуло в голове у Тая. Они ведь и есть дети. Им же лет по двенадцать. Мрак Огня погас, и они все забыли. Тай потерял память после подвала, но сам подвал он помнил. Ни один человек, хранящий в памяти такое, не может оставаться ребенком. Кроме того, у него уже был кое-какой опыт взрослой жизни. А эти несчастные не могли на него рассчитывать. Они утратили память о годах служения Злу разом, мгновенно. И каждый из них был испуганным ребенком, внезапно попавшим в незнакомое место. И вокруг только взрослые. Ох, и возни с ними будет, когда все кончится. Если, конечно, выберемся.

Занятый воцарившейся паникой и несчастными стражниками Тай не сразу заметил, что происходит с Цитаделью. А заметив, остолбенел. Цитадель таяла. Кое-где сквозь ее своды уже проглядывало ночное звездное небо. Она таяла в воздухе неровно, неравномерно, как кусок сахара в кипятке – искажаясь, покрываясь трещинами, беззвучно разламываясь. Сверху летели балки и перекрытия, и тоже исчезали на полпути. Стены корежились и оседали. Кое-где начинал подтаивать пол. Отлично, угрюмо подумал Тай. Вот тут-то мы и навернемся.

Он встал, по-прежнему держа на руках бесчувственного Халлора. Девушка из подземелья уже проталкивалась к нему. Странное дело, но сейчас, посреди всеобщей паники, прежний ужас отпустил ее. Она по-прежнему боялась, но всего лишь смерти.

– Сейчас нам придется попрыгать, – сказал Тай.

– Куда? – не поняла девушка.

– Вниз, – гаркнул Тай, и, набрав побольше воздуха в легкие, завопил, что есть мочи. – Мальчишки! Когда пол начнет таять, прыгайте вниз и бегите!

Слова его достигли сознания детей, плененных во взрослых телах. Во всяком случае, они зашевелились. Один из них, очевидно совсем маленький – на вид дюжий детина, обросший колючей бородой – всхлипнул и засунул большой палец в рот.

– Прыгай! – велел Тай девушке: пол разверзался у самых ее ног. Девушка послушно спрыгнула в дыру. Тай осторожно спустил туда же тело Халлора.

– Держи! – крикнул он вниз.

– Держу! – донеслось в ответ.

– Посторонись, я прыгаю! – и он ухватился за край пола, повис в воздухе, разжал пальцы и прыгнул.

– Теперь бежим! – крикнул он, вновь поднимая на руки Халлора.

– Я тебе помогу, – начала было девушка.

– Некогда! Бежим, пока нас не сцапали!

Из соседней дыры спрыгнуло несколько бывших стражников.

– Делай ноги, ребята! – завопил Тай.

Один из стражников ушиб колено и захныкал.

– Потом будешь нюни распускать! – строго произнес Тай. – Скорее, а то нас догонят. За мной, вон туда.

Ударом ноги он доломал уже почти призрачную стену. За ней зиял подземный ход.

Тай и девушка первыми ринулись в пролом. За ними, топоча и всхлипывая, устремилось воинство Повелителей. И вовремя! Сами Повелители уже сообразили, что к чему, и устремились в погоню. Из стены подземного хода высунулась каменная змеиная морда, зашипела громоподобно и развалилась на куски. Тай выругался, девушка ойкнула. Из пола то и дело вырастали с лязгом пики и колья, и таяли, не успев нанести сколь-нибудь серьезные раны. Тай снова выругался и чуть замедлил бег. Незавидное положение! Прибавишь ходу – и угодишь в магическую ловушку прежде, чем она растает. Промедлишь – и попадешь в лапы к Повелителям Зла. Конечно, воины из них никудышные, но сейчас от страха они и убить способны.

– Смываемся! – отчаянно завопил стражник, указывая вперед: там заманчиво виднелся дверной проем. Дверь была открыта.

– Не учи старших жить! – Осадил его Тай. – Ну-ка, кинь туда камень, у меня руки заняты.

Стражник послушно подобрал камень и кинул. Камень не перелетел через порог. Стальная пластина над дверным проемом выскочила, рассекла его точно посередине, тяжело клацнула о порог и втянулась обратно.

– Вот ведь!.. – Тай не договорил: за его спиной раздались испуганные крики стражников. Погоня приближалась.

– Эх, была не была! – Тай нагнулся, защищая своим телом Халлора, хоть и понимал, что это бессмысленно, и кинулся к двери.